Todo lo que querían saber sobre los Quarry Men... (y yo prometí explicarles más adelante)

         En el verano de 2007, viajé con mis dos hijos a Liverpool para celebrar mi 50º aniversario. Tras visitar la iglesia de St. Peter, en el barrio de Woolton, fuimos caminando hasta la reja violeta de Strawberry Field, y entonces ellos me preguntaron por la historia de los Quarry Men, quiénes habían sido, y, sobre todo, cómo se habían acabado transformando en los Beatles. Esto es lo que hubiese querido explicarles entonces, y prometí explicarles después...  

Placa conmemorativa en el Centro Parroquial
 de St Peter de Woolton (Liverpool)

   1) El principio de todo

Centro Parroquial de St Peter (restaurado

después de 1957). El círculo amarillo muestra

el lugar donde se encuentra la placa 

IN THIS HALL ON 6 JULY 1957 JOHN & PAUL FIRST MET.

         The Quarry Men featuring Eric Griffith, Colin Hanton, Rod Davies, John Lennon, Pete Shotton, and Len Garry performed on the afternoon of 6th July 1957, at St. Peter’s Church Fete. In the evening before the performance in this hall Ivan Vaughan, who some times played in the group, introduced his friend Paul McCartney to John Lennon. As John recalled “that was the day, the day that I met Paul, that it started moving…””.

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   En marzo de 1957, John Lennon consiguió que su tía Mimi le comprase una guitarra. Era una Gallotone Champion, la misma que quedó inmortalizada en la celebérrima fotografía de los Quarry Men, tocando en la fiesta de St. Peter. Hay una igual en la primera sala de “The Beatles Story”, pero que yo sepa, la auténtica Gallotone de Lennon está en el Boston Museum of Fine Arts desde el año 2000.

   En seguida, Lennon quiso formar un grupo de skiffle, que era la música de moda de entonces. El skiffle es una especie de música folk, emparentada con el jazz. Nació en Estados Unidos, a principios del siglo XX, y alcanzó cierto auge en los años de la Depresión. Luego, en la década de los 50, resurgió en Gran Bretaña y alcanzó la cima de una inesperada popularidad a principios de 1956. En enero de aquel año, un cantante de skiffle llamado Lonie Donegan lanzó “Rock Island Line”. Y a continuación, decenas de miles de jóvenes británicos se apresuraron a formar grupos de skiffle. Dice la Wikipedia que “Skiffle was the British equivalent of rockabilly, a new form of music, loud and fast, with a direct communication between the band and the audience”. 

  Uno de los grandes atractivos de la música skiffle era que no se requerían instrumentos musicales muy caros para interpretarlo. De hecho, a menudo se fabricaban de modo casero. Los dos instrumentos más característicos de aquellos días eran la tabla de lavar (washboard) y el “bajo-cajón de té” (tea-chest bass).

   El washboard era, en efecto, una tabla de lavar a mano, de madera, sobre la que se rascaba para producir un efecto rítmico parecido al que se obtiene del guiro americano. A veces se rasca con un dedal para darle un sonido distinto, y algunos le añaden cencerros, cajas chinas o platillos. Supongo que para un muchacho de clase media baja no debía ser muy difícil hacerse con una de esas tablas de lavar ropa y transformarla en un proto-instrumento de percusión.

Washboard (tabla de lavar)

Un hombre en el Karluv most (Praga),tocando una completa

 "tabla-de-lavar",con un cencerro, cuatro tubos planos,dos platillos

 grandes, y dedales en todos los dedos

  








   El “bajo-cajón de té” consiste en una caja o cajón de madera (chest), unido a un palo (habitualmente, un palo de escoba doméstica, en aquellos días de 1956), y una cuerda cuya vibración resuena en la caja. Sería algo así como el bajo de un grupo pop, ya que produce notas graves (se le llamaba tea-chest, porque solían utilizarse las cajas en las que se distribuía el té).

Cajón de té, con palo y cuerda (casi inapreciable en la foto)

   Otros instrumentos caseros propios del skiffle, aunque no constan en la historia de los QM, son el kazoo, el cigar-box fiddle (¿violín de caja-de-cigarros?), y, curiosamente, el peine y el papel, que los Beatles utilizaro en el arreglo de Lovely Rita (1967)… Los instrumentos del skiffle más convencionales son la guitarra y el banjo. Y, a partir de ahí, puede añadirse cualquier otro instrumento, como el piano o la batería.

    En cuanto John Lennon tuvo su propia guitarra, convenció a su amigo Pete Shotton para que le acompañase tocando la tabla de lavar. Pete era uno de sus amigos de la infancia. Vivía cerca de Mendips (la casa de los tíos de Lennon), y también asistía a la Quarry Bank School. Un tal Billy Smith se unió a ellos como bajista, y entonces decidieron llamarse los Black Jacks. El plan duró un par de semanas. Luego John y Pete buscaron un sustituto para el bajo-cajón de té. No sé exactamente quién fue el primero en ocupar el puesto, pero en las siguientes semanas se alternaron dos chicos, también del barrio de Woolton. Uno era Nigel Whalley, hijo de un policía que no quería que su hijo tocase el bajo. El otro se llamaba Ivan Vaughan; había coincidido con John Lennon en la escuela de primaria de Dovedale, y también vivía en el barrio de Woolton.

   Así pues, esta primera generación de quarrymen estaba compuesta sobre todo por la cuadrilla de amigos de Lennon. Y probablemente él mismo se dio cuenta de que necesitaba algo más para progresar en el sueño de formar un grupo. Entonces aparecieron los chicos que tenían instrumentos musicales convencionales. Rod Davies, alumno de la Quarry Bank, era dos años más joven que Lennon. Sus padres acababan de regalarle un banjo, y eso ya era un motivo suficiente para admitirle en el grupo -el propio Lennon era un aprendiz.

   Disponer de un instrumento musical de verdad era, por entonces, entre aquellos chicos de clase media de Woolton, poco menos que un verdadero lujo. Eric Griffiths, otro muchacho del barrio de Woolton, también tenía una guitarra nueva, y ese fue su pasaporte para entrar en el grupo. Bueno, y también porque conocía a un tío que tenía algo aún más valioso que una guitarra: una batería. La batería es, desde siempre, el instrumento más complicado de tocar de forma amateur. Hace diez veces más ruido que una guitarra y es menos agradecida de ensayar a solas. Y, por supuesto, no hablemos de la diferencia entre transportar una guitarra y transportar una batería…

    El tipo se llamaba Colin Hanton, y tenía un par de años más que ellos. Era de poca estatura; y se cuenta que siempre llevaba encima su partida de nacimiento para que no le pusiesen trabas a la hora de pedir unas cervezas.

   Y, ahora sí, todos los futuros integrantes del grupo se reunieron y decidieron ponerse en marcha (según los recuerdos de Lennon, se debería incluir en esta reunión a otro chico, llamado Len Garry, que iba al Liverpool Institute, y que fue invitado por Ivan Vaughan). Y lo primero que hicieron fue presentarse a un casting para un programa de televisión llamado “TV Star Search”. Sucedió el 9 de junio de 1957, en el Empire Theatre de Liverpool. No me consta quiénes fueron exactamente los integrantes del grupo. Como era de esperar, el grupo no pasó la primera criba. Eran puros principiantes.

    Tres semanas después, surgió la posibilidad de actuar en uno de los muchos actos con los que se celebró el Aniversario de la Carta fundacional de Liverpool. Colin Hanton tenía un amigo que vivía en Rosebery St., y la madre de este chico consiguió que los QM pudiesen tocar durante un rato en plena calle, en uno de los muchos actos que conmemoraban la Carta o patente real otorgada por el rey Juan en 1207. El grupo estuvo formado por John Lennon (cantante y guitarra), Eric Griffiths (guitarra), Ivan Vaughan (bajo tetera), Pete Shotton (tabla de lavar), Rod Davies (banjo) y Colin Hanton (batería). Fue el 22 de junio de 1957, y estas son las primeras imágenes del grupo QM, incluyendo el logo (o parte de él) en la batería de Colin Hanton.

El 22 de junio de 1957, los Quarry Men en Rosebery St. De izquierda a derecha, Colin Hanton, Eric Griffiths, John Lennon, Ivan Vaughan, Pete Shotton y Rod Davies

    Antes de los QM pudiesen terminar su número, aparecieron unos teddy-boys con ganas armar bronca. “Lets get that Lennon”, dijo uno de ellos. Los teddy-boys eran la pesadilla de los chicos de clase media. John Lennon contó que los teddy-boys solían tener más de veinte años, muchos eran estibadores, y a menudo llevaban cadenas de bici, cinturones y armas de verdad… En tanto que ellos tenían quince o dieciseis años, eran de clase media, y, en todo caso, no pasaban de ser  un poco rebeldes. Es curiosa la situación de Lennon con respecto a los teddy-boys. Los chicos auténticamente duros perseguían a los músicos de skiffle; y, a la vez, los padres de los músicos de skiffle les reprendían por su aspecto de teddy-boys!.

   Los QM recogieron sus cosas a toda prisa y se refugiaron en casa del amigo de Colin. Luego, unos policías les escoltaron hasta la parada del bús.